〈Point〉
- 多くの外装材は、竣工時が見た目のピークになり、その後は修繕を重ねてできる限り元の状態に戻していくことが通常となります。
- 一方、レンガは素材自体がほとんど劣化しないため、竣工時の姿を保ちながら、年月とともに壁としての落ち着きと味わいを深めていく極めて稀有な建材です。
- 劣化しないことと、壁の味わいが深まることが重なって、20年後、30年後の「建物の風格」として現れてゆきます。
竣工写真が一番きれいな建物
多くの建物にとって、竣工写真は最も美しい姿を記録したものです。そこから先は、紫外線で塗装が色あせ、シーリング材が硬くなり、雨だれの跡が汚れのように少しずつ残っていきます。
適切に維持管理すれば、状態を保つことはできます。ただ、その修繕の多くは「竣工時の姿に戻す」ためのものです。
これが、一般的な意味での経年劣化です。竣工時がピークで、その後は元に戻すことを繰り返す、という前提に立っています。
劣化しない素材という選択肢
外装材の中には、この「竣工がピーク」ということが当てはまらないものがいくつかあります。その中の一つがレンガです。
レンガの色は、塗料ではなく、原料の土と焼成によって生まれています。紫外線を浴びても色が抜けることがなく、塗り替えも必要ありません。レンガと目地材を適切に選び、雨仕舞いを設計すれば、外壁の状態を劣化させることなく長く保つことができます。
竣工時の姿は、年月を経ても損なわれません。そのうえで、レンガの壁には、時間とともに加わっていくものがあります。
年月とともに、壁の味わいが深まる
レンガの壁が年月とともにどう変わるかは、レンガの吸水率によって異なります。
吸水率が低いレンガは、レンガ自体は年月を経てもほとんど変化しません。一方で、目地は少しずつ落ち着きを増していきます。使い込まれた陶器や磁器が風格を帯びるように、レンガの壁も、全体として味わいが深まっていきます。
吸水率が高めのレンガでは、レンガ自体もわずかに変化していきます。表面の色や質感が少しずつ落ち着き、ヨーロッパの古いレンガ建築に見られるような、より深い味わいへと移り変わっていきます。
どちらの場合も、素材そのものが傷んでいくわけではありません。劣化ではなく、年月が壁に重なっていく変化です。
なお、吸水率が高めのレンガを使う場合は、白華（エフロレッセンス）への配慮として、目地材の選定と、壁に水を入れない納まりの設計が、より重要になります。
【自社データ：竣工から年月を経た施工実績の写真】
変わらないことと、深まることが、時間とともに効いてくる
こうした違いは、竣工直後にはほとんどわかりません。表れてくるのは、周囲に新しい建物が増え始めてからです。
塗装や金属板の外壁は、10年、15年と経つうちに色あせや汚れが目立つようになり、周辺の新しい建物と並んだとき、「古くなった建物」に見えることがあります。一方、レンガの外装の建物は、築年数を重ねても、そうした見え方になりにくい傾向があります。
そして、その差はもう一段進みます。竣工時の姿を保ったまま、壁の落ち着きを深めて20年を過ごした建物は、「新しい建物」とは別の評価を受けるようになります。長くその街に存在し、変わることなく佇んできたという事実そのものが、建物に落ち着きと信頼を与えるからです。
新築の輝きは、どの建物もいずれ失います。一方で、時間に裏打ちされた風格は、時間をかけなければ得られません。
素材が劣化せず、壁としての味わいが深まることで、建物が時間とともに風格を得ていく。 これが、このサイトで言う経年優化です。
手入れが要らない、という意味ではない
誤解のないように付け加えると、レンガの外装でも、維持管理が不要になるわけではありません。目地やシーリングの点検と、必要に応じた補修は欠かせません。
違いは、修繕の目的にあります。竣工時の姿を取り戻すための手当てを繰り返すのか、良好な状態を保つための修繕を行うのか。後者の場合、年月は建物にとって、損なわれていくものではなく、積み重なっていくものになります。
外装を選ぶことは、建物がこれから重ねていく年月を、どのように受け止める建物にするかを選ぶことでもあります。